I hver film om det ville vesten er et obligatorisk attributt en ramme der en tørket gjeng med gress ruller over ørkenen, som ligner en fotball i form. Imidlertid har dette gresset mange uvanlige funksjoner som lar det overleve midt i en enorm ørken.
Hvordan ser tumbleweed ut?
Tumbleweed vises i et ørken eller semi-ørken område. Livssyklusen begynner med spiring av frøet til planten, som vil tjene som grunnlag for ballen. Oftest utføres denne funksjonen av Maximovich rabarbra, medisinsk asparges og visse dikotyledonøse blomster som finnes i tørre klima.
Vises midt på sanden, vokser planten raskt i størrelse, dekket med blomster allerede 4-5 dager etter spiring. Røttene trekker aktivt fuktighet fra jorda. Etter en tid faller stammen gradvis til bakken, planten begynner å visne.
Interessant fakta: Maximovichs rabarbra trekker ut fuktighet fra bakken ved å bruke drivhuseffekten. Bladene ligger i nærheten av jorda, og derfor kondenserer dråper vann på deres underside, som gradvis blir absorbert av planten.
Etter at den visne prosessen er fullført, blir stammen separert fra roten, og planten, som ikke lenger er lenket til bakken, begynner å bevege seg i rommet på grunn av luftstrømmer. Gradvis ruller planten til en ball og stivner. Grener og blader av andre planter kan falle i den, som blir en del av tumbleweed og øke størrelsen.
Bruk av tumbleweed
Gressballer er ikke bare rekvisitter for å filme western, men gir også fordeler. Når de beveger seg gjennom ørkenen, hjelper de andre planter med å spre frøene sine over store områder. Når en tumbleweed, beveger seg i vinden, treffer en blomstrende plante, kan frøene falle inne i en ball og fly ut noen kilometer senere. Hvis forholdene er gunstige, vil de slå rot.
Tumbleweeds kan tjene som mat for dyr hvis de opplever mangel på mat. Planteetere fanger en ball, spiser det deiligste ut av det og kaster den bort, hvoretter den fortsetter reisen. Også i fortiden brukte mange ørkenstammer nomadiske klumper til medisinske formål. Tørket gress fikk tygget av husdyr, hvoretter det ble påført insektbitt. Det ble antatt at tumblewe har helbredende egenskaper og er i stand til å nøytralisere gift.