En ny modell laget av forskere fra Australia, gjorde det mulig å finne ut forventningene til eldgamle mennesker (neandertaler og senere “Denisovan” -mann), så vel som en mammut. Dette fremgår av det vitenskapelige tidsskriftet Scientific Reports.
Dyr har ulik levetid. Så visse arter av mus lever bare noen få år. På samme tid er den polare haien som lever i vannene på Grønland, i stand til å leve i fire århundrer. Biologer mener at forventet levealder bestemmes på genetisk nivå. Forskere var imidlertid ikke i stand til å finne genene som bestemmer den høye varigheten av eksistensen.
En gruppe biologer ledet av Benjamin Maine (Indian Ocean Research Office) etablerte denne parameteren ved epigenetisk analyse. Metylradikaler festet til cytosinrester i deoksyribonukleinsyremolekylet ble brukt. Disse merkene endrer ikke strukturen til DNA eller RNA, men de regulerer aktiviteten til gener. Det er bevist at arten av de studerte objektene endrer seg, og at de bestemmer alderen til en levende organisme.
Deretter samlet forskere forskjellige genomer av virveldyr. De studerte egenskapene til plasseringen av etiketter på mer enn førti forskjellige gener. Så biologene klarte å bygge en modell som spår den lengste levetiden, avhengig av hvordan sekvensene til vanlige nukleotider som utgjør DNA oppfører seg. Disse sekvensene er lokalisert i startregionene til genene.
Forskere valgte genene som var ansvarlige for forskjellige funksjoner, og slik at det ikke var den minste sammenhengen mellom dem. Den resulterende modellen viste levetiden for hver art. Nøyaktigheten av dataene var omtrent 95 prosent.
Etter å ha evaluert modeller av levende arter, bestemte forskere forventet levealder for individuelle utdødde arter. Det viste seg at Denisovs mann (en slags intelligent mann som bodde i Altai-territoriet i Russland) og neandertaler mann kunne leve til rundt 38 år gammel. Til denne alderen overlever en humanoid ape i dag. Aldersgrensen for mammuter var seksti år. - omtrent det samme som moderne elefanter lever.
Denne modellen er svært nøyaktig. Men skaperne bemerker at det ikke er uten feil. Tross alt er den bygd på forventet levealder for bare kjente arter i dag og inkluderer ikke utdødd. Og disse dataene er kanskje ikke helt nøyaktige. Men levetiden til mange levende skapninger bestemmes i fangenskap. Endelig møter forskere kanskje ikke de mest levende individene.
En slik oppdagelse kan kaste lys over problemet med å bestemme antallet menneskers forventede levealder. Informasjon vil bidra til å gjenskape kjennetegnene til menneskene som lever for flere millioner år siden. Faktisk er i dag alt vi vet om menneskers liv i steinalderen kjent takket være studiet av fossilt materiale som er gjenværende av arkeologer.