Forskere har oppdaget en undertype av ål, som er i stand til å levere den kraftigste elektriske utladningen. (Til slutt trenger den virkelig mer?) Men da en gruppe forskere undersøkte mer enn 100 elektriske ål fra Amazonas i Sør-Amerika, viste det seg at det faktisk er tre typer ål, hvorav den ene er i stand til å levere den kraftigste strømføringen når enten målt i et levende dyr.
For å danne et spesifikt slektstre studerte forskere 107 ål fanget i Brasil, Surinam, Fransk Guyana og Guyana. De analyserte forsøkspersoners DNA, undersøkte kroppens og beinstrukturene sine og kartla stedet der de ble fanget.
Dataene avdekket tre genetisk distinkte grupper med forskjellige geografiske områder. Forskere ved Nature Communications har bestemt at Electrophorus electricus bor langt i nord, hovedsakelig i Guyana og Surinam; E. varii er fordelt langs lavlandet i Amazonasbassenget, hovedsakelig i Nord-Brasil; og habitatradius for E. Voltai er i sør, i Brasil.
Selv om underarten er nesten umulig å skille visuelt - de har alle brun rynket hud og rynkete munn - var teamet i stand til å oppdage subtile forskjeller i formen på skallen og kroppsstrukturen. For eksempel har Electrophorus electricus og Electrophorus voltai deprimerte hodeskaller som kan utvikle seg som et middel til å finne mat i bunnen av en steinete elv.De er også effektive i raske strømmer.
Forskere plasserte også ål i oppblåsbare bassenger for å måle styrken i slagene deres. De fant ut at en av de nye artene, E. voltai, oppkalt etter Alessandro Volt, oppfinneren av batteriet, kunne levere et sjokk på 860 volt, godt over den forrige maksimale spenningen på 650 volt. Til sammenligning er uttaket fra 120 til 240 volt, og sjokkeren kan gi ut omtrent 1200.
Forskere hevder at hudormer kunne splittes i arter som et resultat av dannelsen av en stor flom på Amazonas for mer enn 3 millioner år siden. De sjekket ikke om forskjellige typer ål kunne krysses hvis de fikk muligheten, men etter millioner av år med ulik evolusjon er dette lite sannsynlig.