Etter at dyret eller planten dør, blir bakterier som spaltes av vevet overtatt. Det tar litt tid og ingenting gjenstår av liket av et dyr eller en tørket plante.
Forfallets prosess varer fra flere måneder til flere år. Men det er tider hvor døde planter og dyr faller under gunstige forhold, da varer harde vev - bein, skjell, tenner - veldig lenge.
Hvorfor kan bein overleve?
Se for deg gleden til en paleontolog som har funnet en tann i jorden som er 3 millioner år gammel! Dette funnet kalles et fossil. Det kan være en virkelig bevart tann, et ekte bein eller et overlevende skall, bevart i århundrer i bakken. Oftest blir fossile rester av gamle marine dyr funnet, fordi restene raskt synker ned i den gjørmete bunnen, og kroppene til landdyr forblir ikke begravet, og derfor begynner forfallets prosess.
Typer fossiler
- Avtrykk av harde stoffer. Det kan være avtrykk av hardt vev i forsteinede sedimentære bergarter, for eksempel skjelettet til et lite sjødyr skåret i stein.
- Mineralkopier av bein, tenner og skjell. En annen type fossil - fossiler i ordets fulle forstand - er mineralkopier av bein, tenner og skjell.
Hva skal skje for å beholde fossilene?
For at jorden skal lage et fossil, slik at vi kan se hvordan de antediluviske jordiske skapningene så ut, må noen forhold observeres, hvorav de viktigste er at restene skal beskyttes mot vind og regn.Dette skjer når et dyr kommer inn i sedimentære bergarter - sand eller grus. Askelaget er også et godt og pålitelig belegg, og bidrar til dannelse av fossiler.
Sedimentære forekomster med fossilrester av levende ting finnes noen ganger i innsjøer, sumper og huler. Men de vanligste stedene for påvisning av fossiler er landområder med økt geologisk aktivitet, det vil si i nærheten av vulkaner som er i utbrudd eller i nærheten av voksende små fjell. Himalaya som stiger opp til himmelen, vokser fjell, en del av landet som er oppdrettet av sammenstøtet av det hindustiske subkontinentet med fastlandsområdet i Asia.
Fragmenter av steiner og jord smuldrer fra skråningene av voksende fjell til elver som fører disse sedimentære bergartene ut i havene. De fleste fossiler finnes på bunnen av dammer eller tidligere dammer. Slike fossiler er pålitelig dekket av geologiske avsetninger, som beskytter dem mot bakterier som fritt reproduserer på landoverflaten.
Interessant fakta: fossilet kan være ekte tenner, bein, skjell av dyr eller avtrykk av dem på en stein eller steinkopier.
Hvordan dannes fossiler?
Fossilerester dannes på mange måter. Mineralsalter kan trenge gjennom porene til råtnende bein og krystallisere der, og beskytte beinene mot ytterligere forfall. Syrer kan løse opp bein eller skjell, og etterlate et hulrom i forsteinet bergart som nøyaktig matcher disse bein og skjell i form. Det hender at disse hulrommene er fylt med krystalliserende oppløsninger av mineralsalter.
Etter krystallisering feller saltene ut og en nøyaktig steinkopi av det fossile beinet eller skallet oppnås. Fossiler kommer i alle størrelser - fra store, for eksempel lårbenene i en tyrannosaurus, til bittesmå. En geologisk student fant et fossilisert dinosaurembryo i Colorado - det vil si en dinosaurgubbe som ennå ikke har klekket ut fra et egg. Dette embryoet er omtrent 135 til 150 millioner år gammelt. Godt bevart ben av labbene, en del av ryggraden og underkjeven. To melketenner stikker ut av den. Forskere mener at en liten dinosaur døde før den hadde tid til å klekkes fra et egg.