Forskere har vært i stand til å måle sesongens svingninger i oksygen i den Martiske atmosfæren. Resultatene overrasket forskere: nivået av gass som trengs for å opprettholde livet øker våren og sommeren, faller om høsten.
Atmosfæren til Mars er veldig sjelden. Gasstrykket ved overflaten når en tusendel av jorden. Og mengden oksygen - gassen som er nødvendig for å opprettholde liv - er bare 0,16 volumprosent. Hovedkomponenten i lufta er karbondioksid.
Det viste seg at med ankomsten av vinteren er det et kraftig fall i atmosfæretrykket (også karbondioksid). Nedgangen i trykket skyldes det faktum at karbondioksid fryser ved polene (ved en temperatur på -78 grader). Om våren og sommeren fordamper karbondioksid igjen og trykket stiger. Argon og nitrogen fungerer også på samme måte - gasser som er i en ubetydelig mengde i den Martiske atmosfæren.
Tidligere antok forskere at oksygen ville endre sine egenskaper på samme måte. Imidlertid ble disse endringene reversert. Ansatte ved National American Space Agency fant at konsentrasjonen av oksygen våren og sommeren øker med en tredjedel. Om høsten synker den til normale nivåer. Og dette ble gjentatt hver Mars-vår. Det viste seg at det skjer en slags prosess på Mars, som fører til frigjøring av gass i den varme årstiden og bevaring av den i kulden.
Først trodde ikke forskere på resultatene og prøvde selv å sjekke om Curiosity rover hadde blitt dårligere. Men det var i orden med ham. Det er et stort antall hypoteser som forklarer endringene i den Martiske atmosfæren. En av dem er muligheten for spaltning av karbondioksydmolekyler.
Men for at slike oksygenforandringer skal skje på grunn av nedbrytning av et vannmolekyl, er det nødvendig at dette stoffet er flere ganger mer på Mars. Andre hypoteser gir foreløpig flere spørsmål enn svar. Så langt er det kjent at det ikke er noen lignende prosess på Jorden.
Det er kjent at jorda på den røde planeten inneholder en stor mengde oksygen. Men dette kan heller ikke forklare hvor oksygen forsvinner hvert høst og hvor det kommer fra om våren.
Planetolog Melissa Trainer, jobber ved Space Flight Center. Goddard bemerket at hun og hennes kolleger forgjeves prøver å forklare prosessene som foregår på Mars. Det er mulig at dette ikke blir "beskyldt" for dynamikken i atmosfæriske prosesser, men en kraftig kilde og samtidig en oksygenfanger. Forskere kan ikke finne det ennå. Det er bare tydelig at det ikke finnes noen jordanalog av dette materialet.
Samtidig har forskere ingen bevis som skulle indikere livets eksistens på en naboplanet. Og selv om tilstedeværelsen ikke er bevist, mener forskere at svingningene i oksygen på Mars forårsaker visse geologiske prosesser som er ukjente for forskere i dag. Det er kjent så langt at de forekommer uten deltagelse av organismer.