Gjesping er mer smittsom enn forkjølelse. Har du forresten ikke gjespet enda? I så fall er du i godt selskap. Vi gjesper, våkner om morgenen, gjesper og legger oss om natten. Vi gjesper mye når vi ser på TV og setter oss i klassen. Vi gjesper til og med når vi jogger i parken.

Interessant fakta: noen dyr, som aper og løver, gjesper når de er sultne.

Hvem annet foruten at folk gjesper?

Mennesker er ikke de eneste skapningene på jorden som gjesper. Mange andre dyr (fra løven til fisken) har ofte en tendens til å åpne kjevene i et søtt gjesp. Når vi ser en gjespende mann, tror vi at han er sliten eller lei. Men hvis siameserne kjemper fisk gjesper, pass deg! Hannen begynner å gjespe når han ser en fremmed mann på territoriet. Noen få gjesp følger, en på ti minutter. Så angriper fisken en annen fisk, og slaget bryter ut. Noen dyr, som aper og løver, gjesper når de er sultne.

Hvorfor gjesper folk?

En vanlig forklaring er at vi gjesper for å puste mer oksygen, for eksempel i et stappfullt rom. Men psykolog Robert Provine, som studerer gjesping, hevder at dette ikke stemmer. Mennesker som puster rent oksygen, gjesper ikke mindre enn de som puster vanlig luft. Provine sier at ingen vet nøyaktig hvorfor folk gjesper og hvorfor gjesper er så smittsomme. Men han prøver å finne ut av det.

I mange år gjennomførte Provine gjespende eksperimenter ved University of Maryland. I et av eksperimentene satt subjektet i et stille rom og tenkte på å gjespe. Da han følte behovet for å gjespe, trykket han på knappen. Da gjespen var slutt trykket han på knappen igjen.

Angi at den gjennomsnittlige varigheten på et gjesp er seks sekunder. Et av forsøkspersonene, konsentrerende, gjesket 76 ganger i en halv time. Da filmet Provine seg selv på videobånd - gjesper og smilte. Under demonstrasjonen av denne videokassetten til forsøkspersonene, smilte bare en av fem tilskuere som svar på Provine, men halvparten av tilskuerne gjespet for å gjespe. Konklusjon: gjesping er mye mer smittsom enn vennlig disposisjon.

Hvorfor gjesper?

Når vi gjesper, kaster hodet tilbake, underkjeven synker ned, øynene blinker og øyenbrynene rynker. Provine understreker at tøying, vi vanligvis gjesper samtidig, så kanskje gjesping er en slags strekk for musklene i hodet og nakken. Men gjesping gir i tillegg en forsinkelse i oksygenførende blod i hjernen.

Dermed kan gjesping både våkne og berolige oss. Forsøk å observere deg selv, råder Provine, så vil du innse at gjesping ikke bare er et dypt pust. Hvis du klemmer på leppene når et gjesp begynner og prøver å puste gjennom nesen, så sørg for at dette er helt umulig. Hvis gjesping bare var et dypt pust, ville du kunne puste nesen med like suksess under gjesping.

Hvorfor er gjesp smittsomt?

Provine mener at gjesping er så smittsomt at kanskje hjernen er programmert til å svare på et gjespende ansikt med gjesping. Da forfedrene til moderne mennesker bodde i besetninger, var kanskje gjesping et middel til å synkronisere oppførselen til flokken. Gjesping, overført fra person til person, kan fungere som et signal: det er på tide å sove eller det er på tide å jakte!