Ringene til Saturn er det mest pittoreske fenomenet i solsystemet.
Hvem så først ringene til Saturn?
De første ringene fra Saturn ble sett i 1610 av den italienske forskeren Galileo Galilei, da han sendte et teleskop han hadde laget til Saturn. Ved hjelp av et sterkere teleskop så nederlenderen Christian Huygens i 1655 det Galileo ikke så. Han så rundt Saturn praktfulle ringer hengende i verdensrommet.
Som om de er hengt opp fra en blek gulbrun planet, lyser og skinner ringene i strålene fra den fjerne solen. Som Jupiter er Saturn en gigantisk gassverden, dekket med en hydrogenatmosfære og isskyer av ammoniakk og vannis. Overflaten på planeten er et flytende metall som hydrogen. De skinnende ringene fra Saturn består av frosset vann - is.
Hva er ringene til Saturn laget av?
De består av isbiter i forskjellige størrelser - fra terninger som ville passe i et glass med en brus, til mellomstore isfjell. På avstand ser det ut til at isbiter som roterer rundt Saturn med en hastighet på 72 000 kilometer i timen, danner flere brede ringer. Før flyvningene til Voyager 1 og Voyager 2, som utforsket Saturn og flyr forbi den på nært hold, trodde mange forskere at tre eller fire isringer kretset rundt Saturn.
De aller første bildene som ble sendt av romfartøyet, viste seg å være en åpenbaring. I stedet for flere ringer var det flere tusen.Noen steder er det synlige dype mellomrom mellom ringene, men i utgangspunktet var ringene plassert veldig nær hverandre, som spor på en CD.
Interessant fakta: hver ring av Saturn består av hundretusenvis av isbiter.
Kameraene til romskipet Voyagers var for langt fra ringene til å få bilder av høy kvalitet av individuelle isflak. Men fra bildene blir det tydelig at ringene er veldig tynne: stjerner er synlige gjennom dem. Nok en overraskelse. Gjennomsiktige skjøter mellom ringene er isstykker fra en til nitti kilometer over, kalt hull. For ikke å forveksle med de sanne månene fra Saturn. Det antas at tyngdekraften til hullene, sammen med tyngdekraften til de sanne satellittene i Saturn, bestemmer den romlige orienteringen til ringene.
"Voyagers" fotograferte ikke bare ringer. Spesielle mottakere lyttet til ringer på radiofrekvenser. Det ble fanget en sprekk, som ble sett på som utslipp av statisk elektrisitet, en slags lyn i ringene. Disse lynene er usynlige, fordi det ikke er noen atmosfære rundt ringene som vil reflektere og spre lynets lys.
Hvordan ble ringene fra Saturn formet?
Velkommen sprø ideer! En av disse ideene er at ringene dannet etter kollisjonen av Saturns satellitt med en komet eller asteroide og satellittens sammenbrudd. En annen idé er at en komet som gikk forbi ble revet i stykker av den gigantiske attraksjonen Saturn.
Noen forskere tror at etter kollisjonen av Saturns satellitter med små meteoritter, blir nye deler lagt til ringen.For å teste disse teoriene, håper forskere en dag å berøre bitene av Saturns ringer med hendene, ettersom han allerede hadde følt månen. Selv om Saturn kan virke unik, er den ikke det. Ringer er ikke bare med ham. Jupiter og Uranus er også ringet. Det er sant at ringene deres er tynne og mørke.
