Astronomer har funnet vann på en eksoplanett, som er dobbelt så stor som jorden. Det himmelske legeme K2-18b er kanskje den "beste kandidaten for mulig bosetting", som for tiden er kjent utenfor solsystemet vårt.
Forskere lanserte to romoppdrag. Kepler NASA-skyttelen og Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) tillot forskere ikke bare å måle planetenes størrelse og bane, men også bestemme dens tetthet og jordas sammensetning.
Romforskere er enstemmige i sin mening: “Dette er den eneste planeten vi nå kjenner utenfor solsystemet, med vann og atmosfære. Det viktigste er at planeten opprettholder en optimal temperatur som tillater dannelse av levende organismer. " Angelos Ziaras, en astronom ved University College London og hovedforfatter av en av studiene som ble publisert i tidsskriftet Nature Astronomy, ble interessert i prosjektet.
Ciaras og kollegene antyder at vanndamp som finnes i planetens atmosfære kan variere fra en hundredels prosent til halvparten av K2-18b. For nøyaktig å bestemme hvor mye vann (så vel som andre gasser som metan, karbondioksid og ammoniakk) som finnes i atmosfæren til et himmellegeme, vil det være behov for flere observasjoner ved bruk av romteknologi. Astronomer planlegger å bruke Exoplanet Large-Survey (ARIEL) teleskop.
Himmelskroppen K2-18 b er nesten to ganger større enn jorden og nesten ni ganger mer massiv. Kjernen av planeten består av stein eller is, den er omgitt av et tett skall med hydrogen og andre gasser.
Stjernen ble funnet av Kepler i 2015, og befinner seg i en 33-dagers bane rundt en svak, kjølig rød dvergstjerne i en avstand på omtrent 110 lysår fra Jorden, i stjernebildet Leo. Den sentrale stjernen lyser mindre enn 3 prosent lysere enn vår egen sol, men siden K2-18b roterer for nær den sentrale planeten, får den bare 5 prosent mer stjernelys enn jorden.
Noen forskere kaller K2-18 b og lignende planeter “Super-Earths”, mens andre foretrekker å kalle dem “mini-Neptunes.” Slike kropper roterer ikke rundt solen vår, til tross for at de er de mest tallrike planetobjektene i Melkeveien.
"Jeg liker å kalle dem" hybrid "-planeter, disse verdenene med steinete kjerner og tykke hydrogenskall," sier astronom Benneke. "Dette er ikke en bar klippe med en tynn atmosfære, som på jorden, men ikke en gigantisk planet som Neptun eller Jupiter."
Det viktigste forskerne håper å forstå er faktorene som fører til dannelse av slike planeter.
Nicole Lewis, en astronom ved Cornell University som ikke har deltatt i noen av studiene, bemerker at dette ikke er første gang at forskere har oppdaget tegn til vanndamp, skyer og muligens til og med regn, i verdener utenfor solsystemet.
K2-18 b vil tillate forskere å bedre forstå sammensetningen av kaldere og mindre planeter. Studien av en slik planet vil la forskere svare på spørsmålet om hvordan atmosfærene til planeter dannes og utvikler seg i den beboelige sonen rundt røde dverger.Dette er viktig for å forstå muligheten for små planeter på jordens størrelse.
Vanndamp på K2-18b ville være det beste beviset på at små planeter i beboelige soner med røde dverger generelt kan ha en atmosfære. Bittesmå røde dverger kan skape en atmosfære-skadelig mengde stråling som topper seg i begynnelsen av stjernelivet, når nyfødte planeter kan være de mest utsatte. Forsøk på å studere de påståtte atmosfærene til flere potensielt bebodde planeter, inkludert atmosfæren til en rød dverg kalt TRAPPIST-1, har gitt entydige resultater. Den siste sonden LHS 3844 b, som ble sendt til overføringsverdenen til røde dverger av en tredjedel mer enn vår, antydet at planeten godt kunne ha ingen luft i det hele tatt.
Astronomer har studert transittplaneter i 20 år, så de har lenge passert tiden med "overflateforskning". Samtidig er ikke prinsippene for utseendet og dannelsen av atmosfærer rundt planeter som K2-18 b ennå ikke studert.
