Galakser er store roterende byer av stjerner. Uten et teleskop kan bare tre galakser og en del av vår egen Melkeveisgalakse observeres fra Jorden. To av dem heter Magellanic Clouds.
Dette navnet fikk de til ære for den portugisiske navigatøren Fernand Magellan. Da Magellans skip seilte i sørhavet i 1519, så mannskapet to svakt glødende galakser på himmelen. De hadde med seg nyheter om dette til Europa.
Nærmeste galakser til jorden
Galaxy magellanske skyer
De magellanske skyene ser virkelig ut som to små skyer - svake og solide. Disse to små galaksene dreier seg om den større melkeveien. Så de magellanske skyene er vår nærmeste nabo. Hvor små er disse galaksene? Den ene av dem inneholder 15 milliarder soler, den andre bare rundt 5 milliarder. Til sammenligning kan vi si at i vår Galaxy finnes det rundt 200 milliarder stjerner.
Galaxy Andromeda Nebula
Den tredje galaksen som kan observeres med det blotte øye, er Andromeda-tåken. Dette er en spiralgalakse som ligner på Melkeveien. Andromeda-tåken er 2,2 millioner lysår fra oss. Et lysår er avstanden som lyset kjører på ett år, og flyr 300 000 kilometer i sekundet. Omtrent 9,6 billioner kilometer oppnås i løpet av et år.
Dette betyr at Andromeda-tåken befinner seg i en avstand på 2.112.000.000.000.000.000 kilometer, og det lyset tar 2,2 millioner år å komme fra Andromeda-tåken til jorden, og det følger også at vi ser galaksen som den var 2,2 millioner år på baksiden.
Når vi ser med det blotte øye på Andromeda-tåken eller de magellanske skyene, ser vi ikke individuelle stjerner. Bare et sted med svakt definerte kanter er synlig, det samlede lyset til millioner og millioner soler. I tillegg til de tre betraktede galaksene, kan du se en del av Melkeveien på nattehimmelen. Den pulverhvite strek av stjerner som krysser himmelen er en del av disken til vår Galaxy. De gamle grekere mente at den hvite stripen var en sildring av melk fra brystet til gudinnen Hera. På gresk vil ordet "melk" være "ha - la." Det er her ordet galakse kommer fra.
Andre galakser, som bare kan skilles ut med et teleskop, har veldig interessante og uvanlige navn. Det er en liten galakse-skulptør. På himmelen er det en Dragon, Tongs, Leo 1 og Leo 2, Sextan, Pegasus, Wagon og Sombrero.
Galaxy-navn
Det er sant at det er så mange galakser (omtrent 100 milliarder galakser i universet) at det sannsynligvis ikke vil være nok navn for alle. Derfor har hver galakse en bokstav - en digital betegnelse. På 1700-tallet utarbeidet den franske astronomen Charles Monsieur en liste over vage lysende himmellegemer. Rundt 100 objekter ble listet opp, blant dem var det flere galakser. Han tildelte tall til hvert objekt: M1, M2 og så videre (så Andromeda-tåken har serienummer M31).
Senere astronomer utviklet mer omfattende og detaljerte kataloger over galakser og andre romobjekter: konstellasjoner og tåker. Så mange galakser har bare tall i den nye generelle katalogen eller i katalogindeksen.I disse katalogene er Andromeda-tåken oppført under nummeret NGG224. Ordet "galakse" kommer fra det greske ordet "gala", som betyr melk.
